Enligt Equmeniakyrkans förbönskalender ber vi denna vecka för Thailand och det spargrupparbete som drivs av Micro Economic Development Foundation.
Det började någonstans runt 1998, med att pionjären Yamsook Somjai, tog initiativ till att starta spargrupper i bergsbyar i nordvästra Thailand, där olika minoritetsfolk bor. I början var folk skeptiska och trodde inte att de hade något överskott att spara. Men Yamsook uppmanade dem att spara en baht om dagen, och det kunde många göra. Det blev till ett projekt i samarbete med först Christian Service Foundation och senare Micro Economic Development Foundation, och projektet fick stöd av Svenska Baptistsamfundet och senare Equmeniakyrkan. Under många år fick verksamheten även stöd från Sida men det upphörde 2015.
Arbetet innebär att människor i byarna får stöd att organisera sig i grupper som idkar spar- och låneverksamhet med en rimlig ränta. Det överskott som gruppen får genom räntorna fördelas på bland annat olika sociala ändamål, utifrån det regelverk som gruppen själv har beslutat om. För individen blir både de egna och gruppens besparingar, ett socialt skyddsnät. De som är småföretagare får tillgång till kapital för att expandera sina rörelser och förbättra sin ekonomi. Och inte minst – människor utvecklas och bemyndigas, när de får ta ansvar för sin egen utveckling.
Fem ledord har varit och är fortfarande viktiga i arbetet: Ärlighet, Ansvarstagande, Självuppoffring, Empati och Förtroende.
Nu, drygt 25 år senare, utgörs detta nätverk av ca 20 000 människor i ett 50-tal spargrupper. Många grupper har numera registrerat sig som juridiska personer, vilket gör att de har möjlighet att få olika stöd från myndigheterna. Grupperna har bildat en egen organisation, Micro Economic Development Association, som nu själv står för en stor del av stödet till grupperna, bland annat genom ett system med mentorskap där erfarna personer från etablerade grupper stöttar nyare grupper med råd och kunskap.
Tanken har sedan länge varit att detta ska bli ett arbete som bär sig självt. Vägen dit har inte varit spikrak men så är det ofta med utveckling, det måste få ta tid. Vi tror nu att förutsättningar finns för att grupperna och deras organisation ska stå på egna ben. Så under de senaste fem åren har Equmeniakyrkans stöd minskats succesivt och i år, 2025, är det sista året. Det kommer att uppmärksammas vid en ceremoni i Chiang Mai i oktober, som hålls för att markera avslutet på det ekonomiska stödet. Då kommer också en utvärdering att presentera hur arbetet har utvecklats och vad det har lett till. Det har varit mycket spännande att se detta nätverk av spargrupper och individer växa och utvecklas, och det är en rörelse som fortsätter. Vi önskar spargruppsnätverket all välsignelse inför framtiden.
Maria Brunander
